智利马铃薯展示了由疫霉引起的晚疫病的影响。图片来源：让·里斯泰诺/北卡罗来纳州立大学

美国北卡罗来纳州立大学开发出全球首个用于植物病原体的新在线工具，将帮助研究人员识别、检测和监测疫霉属物种，这些“植物破坏者”病害造成了1840年代毁灭性的爱尔兰马铃薯饥荒，以及目前仍在美国西海岸蔓延的橡树群体性死亡。研究发表在最新一期《公共科学图书馆·综合》上。

疫霉属第一个物种于1876年得到描述和命名。疫霉存在于空气、土壤和水中，可导致粮食作物、观赏植物和树木患病。自2000年以来，研究人员已经确定了大约150种新的疫霉属物种。这是一个异常大量的植物病原体物种，许多疫霉属物种具有广泛的宿主范围，因此它们可在更广泛的区域“移动”。

此次构建的“生命之树”提供了关于超过192个正式描述的物种中的大量信息，包括它们的进化历史和群体内的关系，以及30多个其他非正式描述的分类单元。它还包括来自每个物种的遗传蓝图或基因组上多个位置的基因序列数据。其他重要数据包括每个物种的全球位置、承载病原体的植物以及病原体在其植物宿主之中或之上的位置。

患病的植物就如同“沉默的病人”，但这一基于树的比对选择器（T-BAS）工具包，将所有已知的疫霉属物种放入活的“生命之树”中，还可将新出现的威胁物种放入开放获取树中，并查看哪些群体正在扩大和进化。新工具将使研究人员能够实时更新植物病害信息。

研究人员表示，预防疾病暴发的真正关键是在暴发之前抓住信号。T-BAS可用作疾病监测和确定可能出现的下一个新谱系的工具。

总编辑圈点

疫霉属大多为寄生，诱发多种重要的植物病害。只是对普通人来说，植物病原体显得更为沉默和陌生，因为它不像那些能导致人畜共患病的病原体，对人类造成可见的威胁。它在看似不会活动的植物间传播，但实际上由于它宿主范围广泛，植物病原体也能四处肆虐。如今，科研人员研发出一种在线工具，帮助识别和监测疫霉属物种。一些目前看似不起眼的“威胁”，也可以通过这一工具展现在科研人员面前，让人判断其是否会酝酿下一轮危机，并及时做出应对。