奶牛是现今奶产品的主要生产动物，能提供大量优质乳蛋白。目前，我国主要奶牛品种为荷斯坦奶牛，其产奶性能优异，每天产奶30-40公斤，乳脂率4.2%，乳蛋白3.2%。为维持机体运转和产奶量的需要，泌乳奶牛每天需要饮用80-120升水。因此，奶牛饮水也是牧场不可忽视的一环。
如今，部分牧场为提高奶牛生产效益，开始给牛饮用天然弱碱性苏打水。奶牛为什么需要天然弱碱性苏打水？这样做对奶牛健康有什么好处？
天然弱碱性苏打水的主要功能成分为小苏打（NaHCO3），pH值为7.2-8，同时含有偏硅酸、钙、镁、锌、硒等多种元素。饲喂奶牛天然弱碱性苏打水，能够调节奶牛瘤胃pH值，保持瘤胃健康。奶牛在泌乳前期和泌乳高峰期营养需求增加，一般采用高比例的精料饲喂，此时瘤胃中的革兰氏阳性细菌会大量发酵碳水化合物，造成瘤胃pH值下降，容易发生亚急性或急性瘤胃酸中毒。奶牛瘤胃酸中毒不仅会降低饲料吸收效率，还会影响牛奶产量和品质，诱发奶牛发生蹄叶炎等慢性疾病，严重的甚至导致奶牛死亡。每天大量饮用天然弱碱性苏打水，其中所含的NaHCO3能够有效中和奶牛瘤胃内的乳酸等酸性物质，避免瘤胃酸中毒，提升瘤胃健康水平。
其次，天然弱碱性苏打水能够补充多种元素，提升奶牛骨骼等健康水平。在产犊前后合成初乳和牛奶需要大量的钙，若这段时间摄取的钙不足以弥补合成流失的钙，就易导致低血钙症（又名产乳热或产后瘫痪）。每天大量饮用天然弱碱性苏打水，其中所含的偏硅酸、钙、镁、锌、硒等元素不仅能够补充奶牛机体所需的钙，还能够强化骨骼韧性，提高奶牛体内的代谢机能，缓解奶牛低血钙症。
此外，天然弱碱性苏打水还能够缓解热应激。在夏季炎热潮湿环境中，奶牛机体散热困难，热量积蓄，体温调节功能失调，容易产生热应激。每天大量饮用天然弱碱性苏打水，其中所含的NaHCO3进入瘤胃，遇酸性物质，产生二氧化碳（CO2），CO2以嗳气的方式排出体外，体内的热量也随着嗳气一起排出，可降低奶牛体内蓄积的热量，缓解环境高温对奶牛的热应激。
最后，天然弱碱性苏打水能够提高牛奶产量，提升牛奶品质。每天饮用天然弱碱性苏打水，能够增强奶牛胃肠的消化吸收功能，增加饲料的利用率，提高牛奶的产量。同时由于天然弱碱性苏打水能够提高瘤胃内的pH值，使瘤胃内微生物群维持正常状态，可增加挥发性脂肪酸总量及其吸收率，从而提高乳脂率，提升牛奶品质。
简言之，饮水作为奶牛生产生活的必需物质，牧场绝对不可忽视，可通过饲喂天然弱碱性苏打水等富含矿物元素的水，不仅能为给奶牛提供水分，还能够提升奶牛机体健康水平，提升牛奶产量和品质。
作者系中国农业科学院北京畜牧兽医研究所研究员